人体的牙齿分为牙冠、牙根和牙颈部三部分。牙冠从外向内分别为牙釉质、牙本质和牙髓腔，牙髓就位于牙髓腔内，与牙齿的形状平行，牙髓里面包含神经、血管、淋巴组织等。

引起牙髓炎的原因很多，包括细菌感染、化学刺激、物理刺激等，其中细菌感染是最主要的原因。

细菌感染的途径主要有两种：一种是自上而下的，经牙体缺损处感染，如因龋病、外伤造成牙齿折断、牙齿重度磨耗等，这种情况下细菌会通过牙本质侵入牙髓；另一种是自下而上的，经牙周感染，如重度牙周炎，细菌可以通过根尖孔侵入牙髓。

疼痛是牙髓炎最主要的症状。

不同类型的牙髓炎，疼痛的特点也不一样。如急性牙髓炎所引起的疼痛往往是自发性、搏动性的，不受冷热温度刺激影响，常为夜间发作，疼痛较白天剧烈，且不能定位；慢性牙髓炎一般不发生剧烈的自发性疼痛，但有时可出现不太明显的阵发性隐痛或钝痛，病程较长，可有长期的温度刺激痛史，一般可以准确定位患牙。

牙髓炎的治疗方法包括药物治疗、一般治疗、根管治疗及其他治疗。

适用于症状比较轻的患者，可用淡盐水进行漱口，然后刷牙，避免食物残渣积存，能起到一定的缓解作用。

可在医生指导下应用抗生素控制感染，也可以服用止痛药或者使用盐酸利多卡因注射液帮助止痛。

这是目前治疗牙髓病最有效、最常用的方法，它能够预防原有感染的扩散和发展，也能防止新感染的发生。治疗过程包括清除受感染的牙髓组织、清洁根管、填充根管等步骤，经过两至四次的根管治疗，可以有效清除感染源，保留患牙。

如盖髓术、牙髓切断术等，具体情况要以医生的指导建议为准。

因为龋病是牙髓炎最常见的病因，因此要预防牙髓炎，以下两点很重要：

一是注意口腔卫生、清除牙菌斑。可以通过刷牙、使用牙线等方法来清除牙菌斑，消除龋齿发生的微环境；饮食上，少吃甜食，减少龋病的发生。

二是定期口腔检查。通过专业牙科检查或者拍X片， 早期发现龋病，尽早治疗，以防发展为牙髓炎。